Net zoals de seizoenen langzaam in elkaar overvloeien, gaan ook
veranderingen in de bierwereld doorgaans iets te traag om echt zichtbaar te
zijn voor het menselijk oog. Wie zich rustig laat meedrijven met wat brouwers
groot en klein aanbieden heeft amper door dat smaken en brouwprocessen
voortdurend in evolutie zijn. Wie daarentegen even niet oplet zal vaak versteld
staan van wat er allemaal aan bieren en brouwstijlen zijn verdwenen en
bijgekomen. En dat, zo kan Bierman enkel vaststellen, is goed.
De in 2011 ontwikkelde Rodenbach Charactère Rouge Limited Edition is in dit
alles een buitenbeen. Het bier staat volledig haaks op elke andere evolutie die
momenteel bezig is in Bierland. Het is een poging van de brouwer om het best
mogelijke bier te maken gebruik makend van de voorhanden zijnde grondstoffen en
vooral van de zeer uitgebreide vakkennis van de brouwerij. In de praktijk komt
het erop neer dat een afgewerkt en in de klassieke eiken foeders van de
brouwerij gerijpt bier, gedurende zes maanden in contact komt met krieken,
frambozen en veenbessen. Maceratie of ook wel ‘koude extractie’ heet dit
proces, waarbij een lichaam (vruchten) in contact komt met een vloeistof (bier)
en daarbij eigenschappen zoals kleur en smaak overgeeft zonder zelf volledig op
te lossen (de vruchten worden achteraf wel uitgefilterd natuurlijk). Er is
hierbij geen sprake van gisting of
andere werking van enzymen. Maceratie is
dus een zuiver fysisch proces, terwijl gisting of vertering ook een chemische component
heeft. De Charactère Rouge is dus een bier, maar ook een maceraat en combineert
de beste eigenschappen van beiden.
Gemiddeld genomen variëren de meningen bij bierliefhebbers over dit bier
van uiterst positief tot schuimbekkende extase en ook Bierman mag heel wat mensen
tot zijn vriendenkring rekenen die hem met enige regelmaat vertellen hoe
waanzinnig verfijnd dit bier is. Door de complexe brouwwijze en het langdurige contact
met hout en vruchten toont het bier erg veel verfijnde aroma’s. Naast de milde bitterheid
van het bier, resulteren de gemengde gisting in de foeders in een weinig zuur
en de restsuikers in het fruit in een weinig nadrukkelijke zoetheid. Geen van
deze drie smaken domineert evenwel waardoor de aroma’s zeer goed tot
ontwikkeling komen. Voor mensen met een verfijnd smaakpalet, een voorliefde
voor rode vruchten en/of een goede kennis van complexe wijnen is de Charactère
Rouge zondermeer een moeilijk te overtreffen bier.
In alle eerlijkheid moet Bierman opbiechten dat hij nooit of te nimmer
vrijwillig frambozen eet om dat de smaak daarvan eigenlijk vuil is. Patisserie
met een verborgen krieken- of bessenvulling is voor hem steeds een
teleurstelling. Bovendien gaat zijn voorliefde uit naar nadrukkelijke smaken,
stevige bitterheid en samentrekkende zuurte. Hoewel de kwaliteiten van dit bier
dus overduidelijk en overweldigend aanwezig zijn, sluit Bierman zich
noodgedwongen aan bij de occasionele stem die zegt dat het eigenlijk ook wat
weg heeft van een wat meer neutrale frambozenlimonade. De kern van het probleem
ligt natuurlijk bij Bierman zelf die geen complexe aroma’s kan herkennen en
waarderen, maar dat is een eigenschap die voor een groot deel ook aangeboren is en waar hij ondertussen mee
heeft leren leven.
Rest Bierman nog te stellen dat de Charactère Rouge 7 % alcohol bevat en
gezien zijn aard en samenstelling volstrekt ongeschikt is om gedachteloos te
consumeren in grote hoeveelheden. Maar dat is iets dat geldt voor alle bieren
die de moeite zijn om te drinken.
